お茶の読み物

【玉露園・煎茶園】

玉露園では、新芽の生育にあわせて覆いをかけ、日光を一定期間さえぎることで、旨味を蓄えたやわらかな葉を育てます。一方、煎茶園は日光を十分に受けて育てるため、爽やかな香りとすっきりした味わいが特徴です。いずれも摘採期になると、手摘みまたは摘採機で新芽を収穫し、すぐに荒茶工場へ運びます。

【荒茶製造工程】

• 1：ボイラー ― 蒸し工程に使う高温の蒸気を発生させる装置。安定した温度と湿度を保つことが品質を左右します。
• 2：コンベア ― 摘み取った茶葉を自動的に蒸機へ搬送。短時間で運び新鮮さを保ちます。
• 3：蒸機 ― 茶葉を一定時間、蒸気で蒸し酸化酵素を止めることで緑茶特有の色・香り・風味を保ちます。
• 4：冷却機 ― 蒸した茶葉を素早く冷却し、過度な蒸れや変色を防ぎます。
• 5：粗揉機 ― 茶葉をほぐしながら乾燥。水分を半減させ、形を整える下準備を行います。
• 6：揉捻機 ― 圧力をかけて揉み、水分と成分を均一にします。抽出時の味の出方が良くなります。
• 7：中揉機 ― 熱風を当てながら揉みを重ね、水分を飛ばし香りを高めます。
• 8：精揉機 ― 茶葉を細く針状に整え乾燥。煎茶特有の美しい形ができます。
• 9：乾燥機 ― 十分に乾燥させ「荒茶」が完成。宇治では農家がこの工程まで担当します。

【仕上げ工程（後火方式）】

• 10：総合仕上機 ― 大小の葉を切断・分別し、粉茶や茎を除去。均一な形に整えます。
• 11：仕上茶乾燥機 ― 軽く火入れし、香りを引き出します。宇治茶特有の上品な香りがここで生まれます。
• 12：選別機 ― 茎や古葉を取り除き、艶やかな茶葉に仕上げます。

商品完成（玉露・煎茶）

これらの工程を経て「玉露」や「煎茶」として出荷されます。玉露は覆い下栽培によるまろやかな旨味、煎茶は爽快な香りとすっきりした味わいが特徴です。

• 1：覆い下園でじっくり育てる ― 抹茶の原料「碾茶（てんちゃ）」は、4月頃に新芽へ覆いをかけて日光を遮り、旨味を蓄えます。
• 2：茶摘み ― 覆いをかけて3〜4週間後、葉が育ちすぎる前に摘採。手摘み碾茶は特に風味に優れます。
• 3：蒸し ― 酸化酵素を止めて鮮やかな緑を保ちます。蒸さずに発酵すると紅茶などになります。
• 4：攪拌・冷却 ― 蒸した茶葉を風力で舞い上げ、重ならないように冷却。「あんどん」で散茶します。
• 5：碾茶炉で火入れ（乾燥） ― 揉まずに乾燥。葉の形を保ったまま火入れし「碾茶荒茶」となります。
• 6：選別・仕上げ ― 茎や葉脈、古葉を除去し、均一な原料に仕上げます。
• 7：審査・合組 ― 茶師が香り・味・色・艶を審査し、最良のバランスを取るためブレンドします。
• 8：保管と熟成 ― 低温・低湿で熟成させ、旨味がまろやかに。出荷前に石臼で挽きます。
• 9：石臼で碾く ― 石臼でじっくり挽くことで、なめらかで上質な抹茶粉が完成します。

※加工用や業務用の抹茶は、石臼ではなく粉砕機で粉末化される場合もあります。